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Nouvelle publication: François Queyrel, L'Autel de Pergame. Images et pouvoir en Grèce d'Asie (2005)

François Queyrel
L'Autel de Pergame. Images et pouvoir en Grèce d'Asie
ISBN 2-7084-0734-1
Format Grd Broché, 207pp., XXI pl. couleurs, 159 fig. et 2 cartes
Prix: €45.00 ($ 58.95) Prix de lancement jusqu'au 30 septembre, puis 55 Euros.

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L'art grec de l'époque hellénistique, entre la mort d'Alexandre et la
bataille d'Actium, nous a légué peu de monuments aussi bien conservés
que le Grand Autel de Pergame, découvert dans les fouilles allemandes
de ce site proche de la côte égéenne de la Turquie actuelle, dans une
des régions les plus riches du monde grec antique. Cet édifice
monumental, qui a été en partie reconstruit au musée de Berlin, est
orné d'une frise qui déroule sur plus de 110 mètres de long le combat
des dieux contre les géants ; une volée de marches permet d'accéder à
la terrasse supérieure, qui abritait l'autel proprement dit entouré
d'une colonnade sous laquelle on pouvait voir une petite frise qui
narrait l'histoire du fondateur légendaire de Pergame, le héros
Télèphe.

L'ouvrage aborde l'histoire de l'exploration archéologique de l'Asie
Mineure en rappelant les circonstances de la découverte du site par
Carl Humann : celui-ci visite Pergame après un certain nombre de
voyageurs qui ont relaté leur visite de l'acropole et de ses ruines,
notamment l'architecte français Huyot dont sont ici publiés quelques
passages de sa description. La fouille conduite par les musées de
Berlin avait pour but d'enrichir les collections de la nouvelle
capitale de l'empire prussien. La révélation de tout un pan méconnu de
l'art grec a dès le début suscité l'enthousiasme, de Tourgueniev par
exemple, mais a aussi conduit à quelques méprises sur l'esthétique
souvent qualifiée de baroque de la grande frise.

L'étude de la bataille des dieux contre les géants prend en compte les
résultats des dernières recherches et permet aussi d'avancer des
éléments nouveaux d'interprétation grâce à l'identification de
certaines divinités. Les dieux des Grecs étaient ici représentés en
lutte contre les géants révoltés. Ce combat mythique qui se déploie
autour du monument a sans doute été conçu par un érudit du IIe siècle
av. J.-C., Cratès de Mallos, qui vécut à la cour des rois de Pergame.
L'examen des restes de la petite frise, moins bien conservée, conduit
aussi à proposer une nouvelle reconstitution de la geste du héros
fondateur de Pergame.

L'étude des sources qui subsistent sur le Grand Autel, auquel
l'Apocalypse de saint Jean fait sans doute allusion, donne des indices
intéressants qui permettent de préciser sa fonction : le monument était
consacré au culte des douze dieux et du roi Eumène Il après son
apothéose. On peut ainsi préciser la date de la consécration, sous son
successeur, son frère Attale Il (règne de 158 à 138 av. J.-C.).
[iconographie a été conçue pour donner au Grand Autel un rôle central
dans la capitale du royaume : les divinités principales de Pergame se
retrouvent sur la grande frise et leurs images sont mises en
correspondance avec leurs sanctuaires ; leur victoire rappelle toutes
celles qui ont été remportées sur les ennemis du royaume, des
Macédoniens aux Galates qui avaient envahi l'Asie Mineure. Une
conception originale de l'image s'impose ainsi à nous : au service de
la politique royale, mais aussi de la grandeur de la polis, de la cité,
elle mobilise tous les prestiges de la fable pour faire passer un
message à la gloire du roi.

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2005-07-09, Lorenz E. Baumer